玉華洞于漢初被人發現后，游蹤不斷。宋代楊時、李綱等曾游此洞。明徐霞客游后有此洞“弘含奇瑰，炫巧爭奇，遍布幽奧”的贊語。

洞進出口處巖壁上保留不少宋以來的摩崖石刻。明萬歷年間(1573～1619年)，廖九峰為玉華洞修志7卷，清康熙年間(1662～1722年)邑人廖云友重修《玉華洞志》。在將樂縣城東南5公里的天階山下，因洞內巖石光潔如玉，華光四射而得名，是福建省最大的石灰巖溶洞，第二批省級風景名勝區。

全洞總長約6公里，有兩條通道，由藏禾洞、雷公洞、果子洞、黃泥洞、溪源洞、白云洞等6個支洞和石泉、井泉、靈泉等3條寬1至3米，深不及膝的小陰河組成。

洞內小徑盤曲，有“瓊樓玉宇”、“渴龍飲水”、“朝天曙色”、“蓬萊疊翠”、“雄鷹獨立”、“風飄淚燭”等180多景，均為石灰巖溶蝕而成，其中尤以“仙人田”、“煉丹爐”、“荔枝柱”、“蒼龍出海”、“童子拜觀音”等形象最為逼真。進口為“一扇風”，風聲不止，出口是“五更天”，可以使人體驗到由昏暗轉為光亮的景色。

1987年以來不斷整修，遇斜坡砌石階，過溪流架橋梁，主要觀景處平緩寬敞，并裝有彩燈襯景照明。有水泥公路直達洞口，洞口安放著徐霞客銅像，還建有擂茶館、動物世界標本館、荷花池等游覽設施。