塔爾寺位于西寧湟中縣，已有400多年歷史，是藏傳佛教格魯派（黃教）重要的寺院之一，還是黃教創始人宗喀巴大師的誕生地。寺院建筑恢宏、珍寶豐富，又能感受到濃郁的宗教氛圍，是西寧較受歡迎的旅游目的地之一。

塔爾寺和內地漢傳佛教寺廟在建筑布局上有著明顯的不同：塔爾寺的建筑群不是中軸對稱、縱深進入的。塔爾寺是由眾多的大殿、經堂、佛塔、學院組成的古建筑群，各個經院、大殿、佛塔都不規則的分布在一個小山丘上。游客在游玩時，線路是比較隨性的，而不是沿著中軸一路向前走。

在塔爾寺游覽，如果你不進經院或者大殿，只在外面閑逛，是不需要買票的，只有在進入一些對外開放的經院或者大殿，才需要驗票。如果來此建議你購票游覽，因為不進大殿和經院，你是無法膜拜到宗喀巴大師的化身，也欣賞不到寺中的“三絕”。塔爾寺目前有十幾個院落和大殿對游客開放。

在塔爾寺的購票處有導游服務，建議請一個導游，因為塔爾寺的歷史內涵非常深厚，沒有導游的講解，你會錯過很多有意思的故事。

大金瓦寺（殿）

大金瓦寺是整個建筑群的中心。傳說宗喀巴大師就出生這里，大師出生時臍帶血滴在這里，之后便長出一棵菩提樹。后來在樹外包了塔，修了寺院，塔爾寺因此得名。信徒們相信，這棵樹、這座塔就是大師的化身。這里是塔爾寺中必去的地方。

塔爾寺三絕：酥油花、壁畫和堆繡

酥油花是由酥油配上各色顏料，塑雕成各種佛像、人物、花鳥走獸和亭臺樓閣，游客可以在寺內的酥油花館（距離大門較遠）參觀到精美的酥油花；在寺內主要殿堂、回廊、前廊等處，都能欣賞到很多顏色鮮艷的上百年的壁畫，十分精美；堆繡是用各色的綢緞剪成所需要的各種形狀，如佛像，鳥獸等，以羊毛或棉花之類充實其中，再繡在布幔上，在寺內大經堂內，兩側懸掛著“十六羅漢顯神通”和“八仙過海”兩組罕見的大型堆繡。

塔爾寺四大法會（農歷計時）

1. 跳欠（正月十四）酥油花展（正月十五）； 

2. 跳欠（四月十四）曬佛、跳欠（四月十五）；

3. 曬佛、跳欠（六月初六）轉金佛（六月初八）；

4. 全天曬佛（九月二十二）跳欠（九月二十三）。

在舉辦法會期間會有曬佛、跳法舞等各種活動，屆時前來朝圣的信徒和游客非常多，場面十分熱鬧。