年(nian)輕精明(ming)的(de)掌(zhang)柜王利發，各方照(zhao)顧，左右逢源，然(ran)而，在這個(ge)"繁榮"的(de)背后隱(yin)藏著(zhu)整(zheng)個(ge)社會令人窒(zhi)息的(de)衰(shuai)亡(wang)：洋貨充斥市場、農村破(po)產(chan)、太監買老婆、愛國者(zhe)遭逮(dai)捕......

到(dao)了(le)(le)民國初年(nian)，連年(nian)不(bu)(bu)斷的(de)內戰(zhan)使(shi)百(bai)姓(xing)深受苦(ku)難(nan)(nan)，北京城里的(de)大(da)(da)茶館都關(guan)了(le)(le)門(men)(men)，唯有(you)王掌柜改(gai)良經營，把茶館后院辟成租給大(da)(da)學生的(de)公寓(yu)，正廳里擺上了(le)(le)留聲機。盡管如此(ci)，社會上的(de)動(dong)亂(luan)仍然(ran)波及茶館：逃(tao)難(nan)(nan)的(de)百(bai)姓(xing)堵在門(men)(men)口，大(da)(da)兵搶(qiang)奪掌柜的(de)錢，偵緝隊員(yuan)不(bu)(bu)時前來敲詐(zha)。

又過(guo)了三十年，已(yi)是(shi)風(feng)燭殘年的王掌柜，仍在拼(pin)命支撐(cheng)著茶館。

日本投降了，但(dan)國民黨和美帝國主義又(you)使人民陷入了內戰的(de)災難(nan)。

吉(ji)普車橫沖直(zhi)撞，愛國人士慘遭(zao)鎮(zhen)壓，流氓特務要占(zhan)王掌柜苦心經營了(le)一輩(bei)子的茶館。王利發絕(jue)望了(le)。

這時，恰巧來了(le)兩位(wei)五十年前結(jie)交的(de)朋友，一(yi)位(wei)是曾(ceng)被(bei)清廷逮(dai)捕過的(de)正人君(jun)子常四爺，一(yi)位(wei)是辦了(le)半輩子實業(ye)結(jie)果(guo)徹底垮了(le)臺的(de)奏二爺。

三位老(lao)人撒著撿來的(de)紙(zhi)錢(qian)，凄慘地叫(jiao)著、笑著。最(zui)后只(zhi)剩下王利發一(yi)人…