2021年度(du)最(zui)壯(zhuang)觀的(de)(de)流(liu)星(xing)雨即將綻放夜(ye)空，這就是(shi)北半球年度(du)三大流(liu)星(xing)雨之一(yi)的(de)(de)英仙(xian)座(zuo)流(liu)星(xing)雨。那么(me)(me)，流(liu)星(xing)雨是(shi)怎么(me)(me)產生的(de)(de)呢？在什么(me)(me)地方(fang)、什么(me)(me)時間能看到英仙(xian)座(zuo)流(liu)星(xing)雨呢？需要用天文望遠鏡嗎？

流星是什么？

在夜空肉(rou)眼可見的(de)星(xing)星(xing)中(zhong)，只有少數幾顆是太(tai)陽系(xi)中(zhong)的(de)行星(xing)，其余(yu)大(da)部分都是遠離(li)太(tai)陽系(xi)的(de)恒星(xing)，另(ling)外(wai)還有云(yun)霧狀的(de)天體(ti)為星(xing)云(yun)或者河外(wai)星(xing)系(xi)。與行星(xing)、恒星(xing)不同的(de)是，流星(xing)并非(fei)遠離(li)地(di)球(qiu)，它們其實出現在地(di)球(qiu)大(da)氣層中(zhong)。

在宇宙(zhou)空間中(zhong)，并非完全空蕩蕩的(de)，而是漂浮著大(da)量的(de)塵埃(ai)顆粒、太空石頭。這是因為我們的(de)太陽系最初是從一團巨大(da)的(de)原(yuan)始星云(yun)中(zhong)形成的(de)，雖然大(da)部分塵埃(ai)和氣體(ti)云(yun)都(dou)形成了大(da)型天(tian)體(ti)，但還有留下不(bu)少的(de)殘余物。

當地(di)球(qiu)(qiu)在太(tai)空中繞著(zhu)太(tai)陽運動(dong)時，如果(guo)遇到塵(chen)粒或者石頭時，它(ta)們(men)就(jiu)會被地(di)球(qiu)(qiu)引力捕獲過來。它(ta)們(men)會以極(ji)快的(de)(de)速度（十幾甚至數十公里(li)/秒）沖入地(di)球(qiu)(qiu)大氣(qi)層，形成超強的(de)(de)氣(qi)動(dong)加熱效(xiao)應，產生數千度的(de)(de)高(gao)溫(wen)，這(zhe)會讓它(ta)們(men)劇烈(lie)燃燒起來。

對(dui)于(yu)沙子(zi)大(da)(da)(da)小的塵粒(li)，它們沖入大(da)(da)(da)氣層(ceng)后將會完全(quan)燒毀，發出(chu)強烈(lie)的亮光(guang)，我(wo)們在地面(mian)上用肉眼就能(neng)看到，這就是流星。對(dui)于(yu)塊頭足夠大(da)(da)(da)的太空巖石(shi)，它們在大(da)(da)(da)氣層(ceng)中不會完全(quan)燒毀，還有部分會到達地面(mian)，這就是隕石(shi)。

據估計，每天有100至(zhi)300噸的太空(kong)物(wu)質掉向(xiang)地(di)球，大部分為十分微小的塵埃，個(ge)頭大一(yi)點的會成(cheng)為流(liu)星。因此，流(liu)星其實非常普遍，每個(ge)晚上都(dou)能看(kan)到(dao)2至(zhi)7顆的流(liu)星。只是(shi)由于流(liu)星一(yi)閃而(er)過，如果不是(shi)特(te)意(yi)抬(tai)頭仰望星空(kong)，很難注(zhu)意(yi)到(dao)它們(men)劃過天空(kong)。

流星雨如何出現？

而當(dang)出現流(liu)(liu)(liu)星(xing)雨時(shi)，一(yi)個晚上可以看(kan)到(dao)成百上千(qian)顆流(liu)(liu)(liu)星(xing)。流(liu)(liu)(liu)星(xing)雨的形(xing)成與彗(hui)(hui)星(xing)有關(guan)。彗(hui)(hui)星(xing)猶(you)如一(yi)團臟雪(xue)球，有些彗(hui)(hui)星(xing)穿過(guo)地球軌道時(shi)，將會(hui)留(liu)下(xia)大量的塵埃顆粒(li)。當(dang)地球運行到(dao)這個區(qu)域時(shi)，大量塵粒(li)被地球吸引過(guo)來，在大氣層中燒毀，從而產生流(liu)(liu)(liu)星(xing)雨。

由于塵粒在地球(qiu)軌道上的位(wei)(wei)置是(shi)不變(bian)的，所以流(liu)星(xing)雨每年都會(hui)周期性地出現。流(liu)星(xing)雨根據輻射(she)點所在的星(xing)座進(jin)行命名，例如，此次的英仙座流(liu)星(xing)雨，其輻射(she)點位(wei)(wei)于英仙座方向。

何時何地能看到英仙座流星雨？

根據(ju)預報，今年的英仙座流(liu)(liu)星(xing)(xing)雨(yu)極(ji)大值出現(xian)(xian)在8月(yue)13日(ri)凌(ling)晨3時(shi)(shi)至6時(shi)(shi)，到時(shi)(shi)每小時(shi)(shi)估計能出現(xian)(xian)110多顆(ke)流(liu)(liu)星(xing)(xing)。不過，我們(men)不需(xu)要等(deng)到極(ji)大值才能看(kan)到流(liu)(liu)星(xing)(xing)雨(yu)。事實(shi)上，在8月(yue)12日(ri)晚上，就能看(kan)到流(liu)(liu)星(xing)(xing)雨(yu)，只是數量上會(hui)稍微(wei)少一些，但仍然會(hui)非常壯(zhuang)觀。

流星(xing)非常明亮，肉眼直(zhi)接能看到(dao)，不(bu)需要借(jie)助天(tian)文望(wang)(wang)遠(yuan)鏡。只(zhi)要天(tian)晴，去到(dao)光(guang)污染較少的野(ye)外，能夠看到(dao)不(bu)少星(xing)星(xing)的地方(fang)，只(zhi)要注(zhu)意抬頭仰(yang)望(wang)(wang)星(xing)空(kong)，很(hen)容易就能看到(dao)英仙座流星(xing)雨。

英仙座(zuo)位(wei)(wei)于東(dong)北方天(tian)空，在(zai)21時(shi)30分左右升(sheng)起(qi)，可以通過附近(jin)呈(cheng)現“W”型的仙后座(zuo)來定位(wei)(wei)。我(wo)們不需要(yao)一(yi)直(zhi)盯(ding)著英仙座(zuo)，可以朝著反(fan)方向，或者頭頂(ding)天(tian)空觀看(kan)，都有(you)機(ji)會看(kan)到流星(xing)。這些流星(xing)的反(fan)向延長線(xian)可以匯聚(ju)到英仙座(zuo)。

今年(nian)觀測(ce)英仙座(zuo)(zuo)流星(xing)雨的(de)條件還是很不(bu)(bu)錯的(de)，因(yin)為現(xian)在正(zheng)值峨眉月(yue)，月(yue)光(guang)的(de)亮度低(di)，不(bu)(bu)會(hui)影(ying)響到星(xing)空。筆者曾在去年(nian)拍攝過英仙座(zuo)(zuo)流星(xing)雨（見(jian)上圖），由(you)于后半夜月(yue)亮升起，月(yue)光(guang)讓銀(yin)河變(bian)得(de)暗淡。

明年的(de)英仙(xian)座(zuo)(zuo)流星(xing)(xing)雨(yu)極大(da)值(zhi)期間正值(zhi)滿月，這非常不利于流星(xing)(xing)雨(yu)觀看(kan)(kan)，正所謂月明星(xing)(xing)稀。因(yin)此，錯(cuo)過今年就要再等兩年，到后年才(cai)有看(kan)(kan)英仙(xian)座(zuo)(zuo)流星(xing)(xing)雨(yu)的(de)好機會。

英仙座流星(xing)(xing)雨(yu)的(de)母彗(hui)星(xing)(xing)是斯威夫特-塔(ta)特爾彗(hui)星(xing)(xing)，其彗(hui)核的(de)直徑為(wei)(wei)26公里。它曾于(yu)(yu)1992年回(hui)歸(gui)(gui)，引發(fa)了(le)極為(wei)(wei)壯觀(guan)的(de)流星(xing)(xing)雨(yu)。天(tian)文學家估計，這(zhe)顆彗(hui)星(xing)(xing)遲早(zao)會(hui)(hui)撞上地球，最快(kuai)有可能(neng)是在(zai)下次回(hui)歸(gui)(gui)時，時間(jian)預計是在(zai)105年之(zhi)后，即(ji)2126年。由于(yu)(yu)這(zhe)顆彗(hui)星(xing)(xing)的(de)個(ge)頭不小，當它撞上地球時，將會(hui)(hui)造成很大的(de)破壞。