西塘(tang)(tang)(tang)是一(yi)座已有(you)(you)千(qian)年(nian)歷史文化的(de)古鎮。相傳春(chun)秋時期吳(wu)國(guo)伍(wu)子胥(xu)興水(shui)利，通漕運，開(kai)鑿伍(wu)子塘(tang)(tang)(tang)，引胥(xu)山（現嘉善縣西南(nan)12里）以北之水(shui)直抵境內，故(gu)西塘(tang)(tang)(tang)亦稱(cheng)胥(xu)塘(tang)(tang)(tang)。因西塘(tang)(tang)(tang)地勢平(ping)坦(tan)，一(yi)馬平(ping)川(chuan)，又別稱(cheng)平(ping)川(chuan)，斜塘(tang)(tang)(tang)。在(zai)唐開(kai)元年(nian)間就已建(jian)有(you)(you)大量(liang)村(cun)落，人們(men)沿河建(jian)屋、依水(shui)而(er)居；南(nan)宋時村(cun)落漸(jian)成(cheng)(cheng)規模，形成(cheng)(cheng)了市(shi)集；元代開(kai)始依水(shui)而(er)市(shi)漸(jian)漸(jian)形成(cheng)(cheng)集鎮，商(shang)業開(kai)始繁盛起來(lai)；明清時期已經(jing)發展成(cheng)(cheng)為(wei)江南(nan)手工業和商(shang)業重鎮。“春(chun)秋的(de)水(shui)，唐宋的(de)鎮，明清的(de)建(jian)筑，現代的(de)人”，是對西塘(tang)(tang)(tang)最恰當不過的(de)形容。

鳥瞰(kan)西塘全鎮(zhen)，薄(bo)霧似(si)紗(sha)，兩岸粉(fen)墻高(gao)聳(song)，瓦(wa)屋倒影。傍晚，夕陽斜照，漁舟唱晚，燈火(huo)閃耀(yao)，酒香飄溢，整(zheng)座水鄉古鎮(zhen)似(si)詩(shi)如畫，人處其間，恍然桃源瓊瑤，不(bu)知(zhi)是人在畫中游，還是畫在心中移。這是一座千(qian)年(nian)古鎮(zhen)。

西(xi)塘(tang)有(you)(you)三多(duo)：橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)多(duo)、弄多(duo)、廊(lang)棚多(duo)，這(zhe)也是(shi)西(xi)塘(tang)聞名世界的(de)(de)水(shui)鄉特色(se)。據了解，整個西(xi)塘(tang)古鎮一(yi)共有(you)(you)104座(zuo)橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)，算得上是(shi)中國橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)最多(duo)的(de)(de)鎮之(zhi)一(yi)。如(ru)今西(xi)塘(tang)留存有(you)(you)五福橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)、安(an)仁橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)、安(an)境橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)、永寧(ning)橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)等11座(zuo)宋代的(de)(de)橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)，明清時期的(de)(de)臥龍橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)、環秀橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)、五富橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)、送子來鳳(feng)橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)等。這(zhe)些古橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)大多(duo)為單孔石(shi)柱梁橋(qiao)(qiao)(qiao)(qiao)，做(zuo)工精湛，至今保(bao)存完(wan)好，具有(you)(you)歷史價值。

環(huan)秀橋(qiao)(qiao)(qiao)最早建造于明朝萬(wan)歷(li)年間(jian)，經(jing)過(guo)(guo)多次修繕，才(cai)有(you)了(le)今天人(ren)們看到(dao)的(de)(de)景象(xiang)。據(ju)說古時站在橋(qiao)(qiao)(qiao)上(shang)能看到(dao)太湖邊的(de)(de)青山。在橋(qiao)(qiao)(qiao)拱的(de)(de)兩側留有(you)一副對聯：船從(cong)碧玉環(huan)中過(guo)(guo)，人(ren)步彩虹(hong)帶上(shang)行。意思是(shi)(shi)指：如果從(cong)橋(qiao)(qiao)(qiao)下(xia)乘船如同是(shi)(shi)從(cong)碧玉環(huan)中過(guo)(guo)，當人(ren)們從(cong)橋(qiao)(qiao)(qiao)上(shang)過(guo)(guo)時就像是(shi)(shi)踩在彩虹(hong)帶上(shang)行走。形象(xiang)描繪了(le)人(ren)們過(guo)(guo)此(ci)橋(qiao)(qiao)(qiao)的(de)(de)兩種情形。過(guo)(guo)了(le)環(huan)秀橋(qiao)(qiao)(qiao)，前面就是(shi)(shi)西塘(tang)著(zhu)名的(de)(de)石皮弄。

宅弄是西塘的另(ling)一大特色。古時人們稱(cheng)“屋下小巷(xiang)(xiang)為弄，廟(miao)中之路為唐”。后來就將街路的支巷(xiang)(xiang)或(huo)屋邊(bian)的小路都稱(cheng)為弄堂。西塘共有弄堂122條，縱(zong)橫交(jiao)錯，構建出了古鎮的整體框(kuang)架。

西塘(tang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)弄(nong)(nong)堂大多以弄(nong)(nong)中(zhong)大戶(hu)人家的(de)(de)(de)(de)(de)(de)姓氏命名，如葉家弄(nong)(nong)、王家弄(nong)(nong)等(deng)。這其中(zhong)最(zui)長的(de)(de)(de)(de)(de)(de)弄(nong)(nong)要數(shu)北柵街的(de)(de)(de)(de)(de)(de)四(si)賢(xian)祠弄(nong)(nong)，全長236米(mi)。最(zui)短的(de)(de)(de)(de)(de)(de)弄(nong)(nong)是余慶(qing)堂內(nei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)宅(zhai)弄(nong)(nong)，就(jiu)3米(mi)長。最(zui)寬(kuan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)弄(nong)(nong)是位于燒(shao)香港北高階沿李宅(zhai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大弄(nong)(nong)，可(ke)并排走6個人。最(zui)窄的(de)(de)(de)(de)(de)(de)弄(nong)(nong)是環秀(xiu)橋邊上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)野貓弄(nong)(nong)，只有(you)30厘米(mi)寬(kuan)，只是兩幢房子間的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一條(tiao)縫(feng)隙(xi)。最(zui)有(you)名當然是石皮弄(nong)(nong)，全長68米(mi)，由216塊厚(hou)度僅三厘米(mi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)石板(ban)鋪(pu)就(jiu)而成，據(ju)說(shuo)下(xia)雨天弄(nong)(nong)內(nei)不積(ji)水(shui)，是由于薄如皮的(de)(de)(de)(de)(de)(de)石板(ban)作(zuo)為下(xia)水(shui)道的(de)(de)(de)(de)(de)(de)表(biao)皮，所以稱為石皮弄(nong)(nong)。

廊(lang)棚(peng)，是指帶屋(wu)頂的街(jie)，在西塘則(ze)是為郎(lang)君而建(jian)造(zao)的棚(peng)屋(wu)。這還得從當地流傳的一(yi)個故(gu)事說起，據說一(yi)姓胡(hu)的沿(yan)(yan)河商戶，年輕守寡，艱難(nan)支撐著一(yi)家老(lao)小。她(ta)家隔壁是一(yi)王(wang)姓的豆腐攤(tan)，老(lao)實厚道，年輕力壯。他見胡(hu)氏艱難(nan)，便(bian)生同情心，找來木匠(jiang)借修繕店面之機，在沿(yan)(yan)河建(jian)起了(le)一(yi)排廊(lang)屋(wu)，這樣(yang)可(ke)擋(dang)雨又免受風吹日曬，兩人(ren)在同一(yi)屋(wu)檐下，就像一(yi)家人(ren)。后來商戶紛紛效(xiao)仿，幾年后，竟連成一(yi)線，2000多(duo)米的煙雨長(chang)廊(lang)也成為西塘建(jian)筑的最獨特標(biao)志。

西塘(tang)古鎮除了美景之(zhi)外，特(te)色美食自然也(ye)也(ye)是少不了的(de)。當地的(de)特(te)產(chan)和小吃絕對是旅游(you)的(de)一個亮(liang)點，更是了解當地人(ren)文歷史的(de)一個窗口。

西塘古鎮(zhen)的主(zhu)要特產有荷(he)葉粉蒸肉、送子龍蹄、八(ba)珍糕、芡實糕、“六月紅”河蟹、麥芽塌餅(bing)、薰青豆、蜜(mi)汁大頭菜、餛飩老鴨煲。

荷葉粉蒸肉(rou)是(shi)嘉善(shan)一帶的佳肴，入口清香，油(you)而(er)不膩。

餛飩(tun)老(lao)鴨煲(bao)是西塘的一(yi)道土菜(cai)，據(ju)說是燒窯(yao)(yao)的工人發明的，因為(wei)燒窯(yao)(yao)的時候(hou)時間久，于是就(jiu)想到了用窯(yao)(yao)燉起了鴨子，后(hou)來因為(wei)只有鴨肉(rou)吃不(bu)飽，于是又在(zai)里面(mian)加了餛飩(tun)。自那之后(hou)餛飩(tun)老(lao)鴨煲(bao)便在(zai)民間開(kai)始流行起來。

麥(mai)芽塌(ta)餅是西塘風俗特色的(de)點(dian)心小(xiao)吃(chi)，主要以(yi)糯米(mi)粉、赤豆、核桃仁、白糖、黑(hei)芝(zhi)麻配以(yi)中草(cao)佛耳草(cao)、麥(mai)芽為原料，通過傳統手藝制作而成。剛出(chu)爐的(de)麥(mai)芽塌(ta)餅，輕(qing)輕(qing)咬了一(yi)(yi)口(kou)，口(kou)感(gan)柔軟，一(yi)(yi)點(dian)都不黏，非常美(mei)味。